4.000 Kilometer, acht Bundesstaaten und drei Zeitzonen: Die Route 66 gehört zu den bekanntesten Straßen der Welt. Am 11. November 2026 jährt sich ihre offizielle Eröffnung zum 100. Mal. Was einst als wichtige Verkehrsverbindung begann, entwickelte sich zum US-amerikanischen Symbol für Freiheit und Fernweh. Bis heute zieht die „Mutter aller Straßen“ Reisende aus aller Welt an. Ein Roadtrip entlang der legendären Strecke ist für viele ein Lebenstraum, gerade bei Motorradfahrern genießt die Route 66 Kultstatus. Das Wichtigste über eine der legendärsten Straßen der Welt.
Wie die Route 66 ihren Namen bekam
Verantwortlich für den ikonischen Namen ist der Unternehmer Cyrus Stevens Avery. Am 30. April 1926 schlug er die Bezeichnung Route 66 in einem Telegramm aus Springfield, Missouri, vor. Der Name sollte gut klingen und leicht im Gedächtnis bleiben. Avery gilt deshalb bis heute als einer der wichtigsten Wegbereiter der Strecke und wird auch als „Vater der Route 66“ bezeichnet.
Am 11. November desselben Jahres wurde die Straße offiziell in das amerikanische Fernstraßennetz aufgenommen. Allerdings waren zu diesem Zeitpunkt erst rund 1.287 Kilometer asphaltiert. Die Straße verband bestehende Verkehrswege und führte von Chicago im Bundesstaat Illinois über Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico und Arizona bis nach Kalifornien.
Vom Fluchtweg zur Straße der Träume
Ihre Bedeutung veränderte sich im Laufe der Jahrzehnte mehrfach. Während der Wirtschaftskrise und der verheerenden Dürreperioden der 1930er-Jahre nutzten Hunderttausende verarmte Bauern aus dem Mittleren Westen die Route 66, um in Kalifornien Arbeit zu finden. John Steinbeck (1902-1968) verarbeitete das Schicksal dieser Menschen in seinem Roman „Früchte des Zorns“.
Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich die Strecke zunehmend zum beliebten Reiseziel. Immer mehr Amerikaner konnten sich ein eigenes Auto leisten und entdeckten das Land auf langen Fahrten. Entlang der Straße entstanden Diners, Motels, Tankstellen und kleine Geschäfte. Auch die Musik trug zur Bekanntheit bei: 1946 schrieb Bobby Troup (1918-1999) den Song „Get Your Kicks on Route 66“, der später von Nat King Cole (1919-1965) eingespielt wurde.
Warum die legendäre Straße fast verschwand
Mit dem Ausbau moderner Interstate Highways verlor die Route 66 zunehmend an Bedeutung. Neue, schnellere Verkehrsverbindungen umgingen kleine Ortschaften, deren Geschäfte zuvor vom Durchgangsverkehr gelebt hatten. Am 27. Juni 1985 wurde die Route 66 offiziell aus dem US-amerikanischen Fernstraßennetz gestrichen.
Anwohner und lokale Initiativen setzten sich anschließend für den Erhalt der Strecke ein. Ihr Engagement trug dazu bei, die Route 66 als wichtiges Kulturgut der USA zu bewahren. Davon profitieren auch kleinere Orte wie Seligman in Arizona, die sich heute wieder auf Roadtrip-Reisende eingestellt haben. Laut einem Bericht der ARD sind noch rund 85 Prozent der ursprünglichen Route befahrbar. Ein bekanntes Wahrzeichen befindet sich am westlichen Punkt der Route: Am Santa Monica Pier in Kalifornien markiert ein Schild den symbolischen Endpunkt der Straße.
100 Jahre Route 66: Große Feier in den USA
Das Jubiläum wird 2026 entlang der gesamten Strecke gefeiert. Bereits im Frühjahr fanden erste Veranstaltungen statt. Am eigentlichen Geburtstag, dem 11. November, steht unter anderem Tulsa in Oklahoma im Mittelpunkt der Feierlichkeiten. Die Stadt bezeichnet sich selbst als „Hauptstadt der Route 66“ und plant ein umfangreiches Festprogramm. Dazu gehören laut der Veranstaltungswebsite eine Veterans-Day-Parade und eine Straßenparty mit Live-Musik. Um 17 Uhr Ortszeit ist ein „besonderer Moment“ zur Würdigung des 100. Geburtstags geplant.
(smr/spot)
Bild: Für viele Roadtrip-Fans ist sie ein Lebenstraum: Die Route 66 wird 100 Jahre alt. / Quelle: Jon Chica / Shutterstock.com